Excursion à Sisters (tome 2) : Smith Rock

La journée du samedi s'annonce splendide, tout comme le paysage admiré au réveil : blanches Sisters sur une toile de ciel bleu. Parce qu'une bonne journée ne commence pas sans un bon latte, nous nous rendons à la bakery La Magie, sans doute le fruit d'un énième expat' français venu se planquer dans un coin de paradis. La vitrine soignée présente des gâteaux assez sophistiqués que l'on n'a pas l'habitude de voir aux US : éclairs au chocolat, opéras, tartelettes, etc. Le latte, dont le prix atteint ceux de Portland, n'a rien d'exceptionnel, mais le croissant au beurre tient la route.

Bend et le désert de l'Oregon 
Puisqu'aucun trailhead n'est accessible autour de Sisters, nous décidons de nous rendre à Bend, à une bonne demi-heure de route. Bend est LA ville connue de Central Oregon, je l'avais visitée avec Ghislain il y a deux ans environ, après avoir vu les Painted Hills. A l'époque nous avions dû renoncer à la visite de la brasserie Deschutes (marque de bière connue et grosse rivière), tellement prisée qu'il aurait fallu réserver une semaine à l'avance !

Parking : on a presque l'impression d'être dans les parcs de l'ouest !

Vue sur Smith Rock depuis le parking

Smith Rock State Park
Bend est aussi connue pour sa proximité avec Smith Rock, un ensemble de formations rocheuses où les grimpeurs amateurs et professionnels viennent s'user les doigts toute l'année. C'est là que nous allons randonner, dans ce décor de roche volcanique traversé par la paisible Crooked River. 

Smith Rock & Crooked River

Roche volcanique, si on en doutait...

Formation du parc 
Il y a 30 millions d'années naissait une caldeira (effondrement de roche). Des volcans crachaient une cendre qui s'est durcie pour former la "Smith Rock Tuff". Les vents, l'eau et le temps ont ensuite sculpté les belles aiguilles que l'on voit aujourd'hui. Insatisfaite, Mère Nature a retouché son oeuvre il y a un demi million d'années. Des coulées de lave basaltique ont recouvert le tuf de la caldeira et poussé le lit de la rivière à la base de Smith Rock. C'est à cette dernière et à l'érosion que l'on doit la version finale du merveilleux paysage du parc.

Le basalte noir, bien visible

Le trail passe à côté de la Crooked River

Brancards et béquilles de Smith Rock ... très rassurant !

Roche volcanique

River & Misery Trails
Comme toujours aux US, le parc est très bien aménagé : des toilettes (écologiques et propres, ils testent même un nouveau système de toilettes écologiques pour remplacer les copeaux), panneaux explicatifs et fontaines d'eau (hors service en hiver). Des brancards et des béquilles sont mis à disposition pour les grimpeurs mal assurés ou trop téméraires ! Nous empruntons le River Trail qui, comme son nom l'indique, longe la rivière Crooked, avant de grimper un peu sur le Misery Trail. Son nom fait peur mais il n'est pas si difficile. Le trail passe en-dessous de la Monkey Face, un monolithe dont la forme rappelle une tête de singe. Ses parois verticales et vertigineuses en font l'un des pics d'escalade les plus difficiles au monde. Jibé pourrait sans doute témoigner.

De gauche à droite : Diamond Peak, Broken Top et les 3 Sisters

Vue sur le magnifique Mt Jefferson

Monkey Face en premier plan, Mt Jefferson en arrière-plan

Festival de pics enneigés

Un banc invite à la contemplation. Il porte une petite plaque où l'on peut lire :

Le panorama est un festival de sommets ; cette-fois je ne vous demanderai pas d'en trouver les noms, puisque personne n'a joué à mon dernier jeu ;-) Nous avons donc, de gauche (sud) à droite (nord), le Diamond Peak, Broken Top et les Sisters, Black Butte (et un morceau de Washington) et le majestueux Jefferson (3199m), de loin le plus beau. Est-il possible de concevoir un monde sans glaciers et neiges éternelles ?! Nous pique-niquons face à cette vue magique, seuls au monde avec notre bout de pain et notre fromage qui pue. Ah, les Français...

Black Butte (à gauche devraient se trouver 3 fingered Jack & Mt Washington)

Vue depuis le Misery Trail 

Pique-nique face à Jefferson

Après le déjeuner, nous finissons vite la randonnée. Il est 14h, ce qui nous laisse encore un peu de temps avant que la nuit tombe vers 17h. Il serait dommage de ne pas faire une autre petite marche... de quoi écrire un tome 3 !

Couleurs d'hiver

Le semaine dernière, j'ai comme à mon habitude quitté la maison dès l'instant où le soleil s'est montré. Direction mon coffee shop préféré, le Rain or Shine, dont j'ai déjà parlé (ici) et pour lequel je viens d'écrire une bonne review sur Yelp. Parce que y'en a marre des endroits "poudre aux yeux" qui collectionnent les 5 étoiles. Certes, le client Américain est enclin à donner de bonnes notes, étant plutôt enthousiaste de nature, ce qui peut se traduire pour un Français par un manque de discernement. On a toujours l'impression qu'il vient d'avaler les meilleures frites de sa vie ("best fries I've ever had") ou un café extatique ("soooooo good", "blew my mind" et j'en passe). J'ai connu Cup and Bar en lisant le magazine AR, j'y ai traîné Ghislain après avoir lu leurs bonnes reviews sur Yelp et on a été très déçus ! C'est TRES cher et vraiment pas terrible - mais c'est mignon et ils font leur propre chocolat, ce qui, de nos jours, semble être la recette du succès. 

Winter's here, Santa too 

Revenons à nos moutons, et à ma balade hivernale. Il faisait beau mais superbement froid. Sur le chemin, j'ai réalisé que le paysage avait changé depuis mon arrivée il y a deux mois. Les arbres jaunes, orange et rouge se sont dénudés. Certains portent des baies rouges sur leurs branches, d'autres ont gardé quelques feuilles marronnasses qui ne tarderont pas à tomber. Quelques chanceux ont reçu des boules ou une guirlande de Noël. Les rongeurs semblent ravis de troquer les pommes d'automne contre les noix, tout comme les gros corbeaux, qui les balancent du ciel sur le trottoir pour les casser. 

SE 56th Avenue

Citrouilles d'Halloween, chats noirs et fantômes ont cédé leur place aux crèches, guirlandes et personnages de Noël dans les jardins et sous les porches. Une mention spéciale pour la crèche de la salle d'escalade (PRC), une scène de montagne avec des "Mountain goats" et un Yéti poilu. 

L'hiver à Portland 

Maison du quartier et arbre d'hiver

Hiver à Portland

Vente locale de sapins de Noël

Dans les rues, des panneaux indiquent des vente de sapins de Noël... locaux, évidemment ! Portland reste fidèle à elle-même quelle que soit la saison. Je rentre à la maison "de nuit" (c'est à dire 17h), observant les décorations qui ont pris vie dans l'obscurité. 

Décoration de Noël

Stay warm !
Jeudi dernier, le 8 décembre 2016, il a neigé. "Not a big deal", me direz-vous ! Oui mais ça n'arrive pas si souvent dans la Weird city, qui est plus habituée à la pluie... Résultat, elle était un peu paralysée par tout ce froid. Ghislain a reçu un mail de son boss qui finissait par un "Stay warm". A l'escalade, juste avant qu'il ne se mette à neiger pour de vrai, un inconnu m'a aussi lancé un "Stay warm". J'ai compris le truc, c'est la formule de politesse d'hiver !

Snow Day 

Mon premier "snow day" sur la côte ouest a fait remonter de vieux souvenirs de la côte est lorsque, enfant, j'attendais avec mes copines le School Bus au bout de la rue enneigée avec l'espoir qu'il ne passe pas. Et quand enfin on réalisait qu'il n'y aurait pas école, je rentrais toute guillerette rejoindre mon petit frère installé devant les dessins animés. Il nous arrivait de prendre la luge (récupérée dans la poubelle du voisin) pour aller nous amuser devant le Starmarket qui avait, en dégageant son parking, formé un gros tas de neige, véritable montagne pour nos yeux d'enfants.

Les enfants (et les papas !!) profitent du Snow Day

Avec Ghislain nous sommes allés nous promener au parc Clinton juste à côté de la maison. Les enfants avaient tous leurs luges et glissaient gaiment sur les pentes du parc. Le seul regret de la journée fut de rater la soirée de Noël de Mentor (l'entreprise de Ghislain) prévue à l'OMSI (le musée des sciences de la ville) le soir même.

Arbres gelés

A la place, j'ai voulu faire un tour au magasin de weed à côté de chez nous, par curiosité, mais il était fermé "due to weather" !

Chalice, à la base un magasin de marijuana médicinale

The Nutcracker, 23 ans après...
Le lendemain, la neige avait tourné verglas. C'est donc en bus (une expérience à part entière aux US, il faudra que j'en parle un jour) que nous avons rejoint le centre-ville et le "Keller Auditorium", où se jouait la répétition générale du Nutcracker par George Balanchine (nous avions des invitations). Là encore, petite séquence "souvenirs" puisqu'il y a 23 ans à Boston j'ai dû faire face à un choix cornélien : aller voir le ballet avec maman, ou partir une semaine à New York avec mon oncle... La grosse pomme avait gagné, il faut croire qu'une voyageuse sommeillait déjà en moi à cette époque. Maintenant que j'ai l'occasion de voir le Nutcracker, je me dis que j'ai bien choisi !

Salle du Keller Auditorium

Le spectacle a pris fin vers 21h ; Portland dort (oui, c'est samedi soir et oui, nous sommes dans le centre-ville). Nous dînons à Little Big Burger, un fast food amélioré et "local". Ici, pas de froufrous, le menu comporte 3 burgers et 1 sorte de frites. Un petit tour chez Powell's (la superbe et immense librairie) conclut parfaitement la soirée et l'épisode "neige" qui s'achève. 

Cheeseburger au bleu de chez Little Big Burger

Excursion à Sisters (tome 1)

Cela fait un petit moment que nous n'avons pas quitté Portland le WE, principalement pour cause de "mauvais temps" (pluie ou neige) en Oregon. Le farmer's market de PSU, c'est bien gentil, mais on veut de la montagne !

Sisters pour le WE du 3 décembre 
Nous prenons le "nuage sans pluie" s'affichant sur l'appli météo à côté de Sisters comme un signe ; mercredi, le motel est réservé et les randonnées choisies. Cela fait bien deux ans que je rêve de ce champ d'obsidienne dont m'a parlé Ghislain.

Les "3 Sisters" (South Sister à gauche)

Santiam Pass

Nous partons vendredi matin, admirant au passage la skyline de Portland prise dans la brume, un rayon de soleil caressant l'OHSU sur son bout de colline. Non pas que ça apporte grand chose à l'histoire, mais le Cinnamon Roll que j'ai pris à emporter à la Grand Central Bakery est plutôt réussi. Après une bonne heure et demie de trajet, paysage et météo changent pour donner un ciel blanc et des pins couverts d'un épais manteau de neige. Nous approchons de Santiam Pass, un col de la chaîne des Cascades situé à 1439m. La Yaris dénuée de chaînes, Ghislain et moi ne faisons pas les fiers, sur cette route saupoudrée de blanc.

Vue sur le Mont Washington

Petit arrêt pour admirer Black Butte, un stratovolcan éteint qui culmine à 1962m, reconnaissable à ses flancs noirs et dénués de neige, et le Mt Washington, un autre volcan culminant à 2376m, tout de blanc vêtu. Si le ciel était plus dégagé, nous pourrions apercevoir un autre sommet emblématique du coin, le 3 fingered Jack. Le paysage qui s'étend au pied des volcans est abîmé, 38% du "Mount Jefferson Wilderness" ayant brûlé dans le grand feu de 2003.

Sisters, 2000 habitants et 1 "beer spa"

Nous arrivons au motel vers 13h, ce qui est parfait pour une petite randonnée d'après-midi. Enfin, ça, c'est la théorie. L'hébergement est accueillant, et dispose d'un bon choix de DVD et d'un grand écran plat dans la chambre - on sent la nécessité de s'occuper durant les soirées d'hiver qui débutent à 16h...

Sisters Motor Lodge

Dans la pratique, nous avons été contraints de faire demi-tour avant d'arriver au trailhead de la randonnée, pour cause de route impraticable. Il est vrai que, si j'avais eu du temps libre, si, par exemple, j'avais été en congé sabbatique, j'aurais pu vérifier l'état des routes menant du petit village de Sisters aux trailheads des randonnées sélectionnées. J'aurais alors découvert que la neige bloquait les routes, et nous aurions pu réserver un motel à Bend, où il fait plus sec. Dommage que je ne sois pas en vacances ;-) 

Soirée d'hiver

Faute de mieux, la randonnée de mise en jambe se fait dans le mini centre-ville, qui n'est pas d'ailleurs pas vilain, et qui comprend une superbe, grande et fantastique librairie. A 17h, nous bravons la nuit et le froid pour nous rendre à la Three Creeks brewery, intelligemment située en face de la Movie House. Installés au coin du feu, nous sirotons une bière pré-cinéma (notre choix s'est porté sur Allied, le film qui réunit Marion Cotillard & Brad Pitt). En sortant, nous décidons d'aller randonner du côté de Bend le lendemain (ville au sud-est de Sisters). La suite au prochain épisode !

Rando urbaine : les 4T

Vous connaissiez les 3T (mais siiiii, rappelez-vous, les frères Jackson qui chantaient dans les années 90), vous êtes sur le point de découvrir les 4T. Les 4T, ce n'est ni un nouveau boys band ni un multiple de Trump. Les 4T, c'est le nom donné à la plus connue des randonnées urbaines de Portland.

Tram, Trail, Train & Trolley ...
... font 4 T ! Got it ?! C'était le 4 novembre dernier. Ou peut-être le 3. Peu importe, ça n'a pas d'incidence sur la suite de l'histoire. Je me suis levée, et j'ai vu ça : 

S.O.L.E.I.L

Et quand on voit ça depuis la fenêtre de la chambre, on se dépêche de sortir pour profiter de l'absence de pluie. Je demande à Ghislain s'il veut rentrer plus tôt du travail pour qu'on fasse les 4T ensemble. La réponse est oui, c'est parti !

Le (Aerial) Tram : 

Nous garons la voiture au nord du Tilikum Bridge, que nous traversons afin de rejoindre la station du tram aérien, point de départ de la balade. Le Mont Hood se la pète, avec sa silhouette de carte postale.

LA vue dont on ne se lasse pas à Portland

Food cart au pied des bulles

Nous passons un pod de food carts et arrivons aux "bulles" de Portland. Je n'en mène pas large ; le trajet n'a beau durer que 3 minutes, reliant le bas de la ville à l'hôpital 500 feet plus haut, je ne suis pas très à l'aise. Cramponnée à la barre, c'est à peine si j'ouvre un oeil pour capturer les vues offertes par la cage volante : les monts enneigés des Cascades (notamment Hood, Adams et St Helens), la Willamette et les innombrables ponts qui la surplombent.

La bulle et la vue sur la ville 

Vue sur l'est de la ville et le Mont Hood

Nous voici devant l'OHSU (Oregon Health Science University, le plus grand employeur de la région), prêts à marcher les 4 miles qui nous séparent du zoo et de la prochaine étape. 

Le Trail : Marquam & Council Crest 

Le chemin traverse d'abord le Marquam Nature Park. On se croirait en forêt, les bruits de la ville laissant place au bruissement de nos pas sur les feuilles mortes de l'automne qui s'installe. Le chemin descend, mais c'est pour mieux remonter ensuite ! 

Petite minute historique : le Connor Trail 

Monsieur Connor, éminent professeur de médecine à l'OHSU, rêva un jour d'un chemin qui relierait le campus de l'OHSU au Marquam Park. Il imaginait déjà étudiants, professeurs, patients et visiteurs profiter de la forêt oregonienne, soignant ainsi le corps et l'esprit. En 2000, une étude de faisabilité souligne le passage obligé du chemin sur des propriétés privées et l'OHSU. Une fois les autorisations nécessaires données, le chemin vit le jour en mai 2006, aménagé par des volontaires !

Marquam Park

Champignon du parc

Par moments, on aperçoit dans les feuillages une grosse baraque en bois ou une maison farfelue (cf photo ci-dessous) ; les architectes n'ont pas dû s'ennuyer par ici ! 

Maison de la forêt de Marquam

On quitte ce havre de paix pour un autre parc, le Council Crest, qui possède le point le plus élevé de la ville de Portland, à 1073 feet (327m). La récompense pour avoir gravi la colline, c'est la Stonehenge Tower, "jolie" antenne qui permet, entre autres, l'émission de 9 stations de radio.

Stonehenge Tower

La vraie récompense, en fait, c'est la vue sur les montaaaagnes ! Allez, on va faire un petit jeu, pour voir si vous suivez bien le blog. Ci-dessous les photos de 4 montagnes que l'on aperçoit depuis Portland : nommez-les dans les commentaires, par ordre d'apparition. Le premier ou la première qui répondra juste aura une surprise (Ghislain n'a évidemment pas le droit de jouer). 

1er nom à trouver, celui de gauche, 2è nom celui de droite

Le 3è à trouver : volcan emblématique de Portland

Le 4è et dernier volcan

Un petit récap' des 1, 2 et 4è monts

Le soleil parti, la nuit approchant (il est 17h...), nous redescendons Council Crest, direction le Zoo du Washington Park. On y trouve aussi un arboretum, le musée des enfants, une adorable "boîte à livres" en libre service et la station souterraine...

Bibliothèque de rue

Le Train (Max) - 15 minutes

Max est le petit nom du train urbain à Portland, un mélange de tram et de métro, même s'il n'y a qu'une seule station sous terre. Mais comme les Américains ne font pas les choses à moitié, cette station, Washington Park, est la plus profonde du pays la plus profonde des USA (260 feet, soit 79m), et l'une des plus profondes au monde, celle qui les détrône toutes étant la Park Pobedy à Moscou (318 feet de profondeur). Le train emprunte sur 3 miles le tunnel Robertson, qui traverse des couches de basalte volcanique de 16 millions d'années.

Le Trolley (ou Street Car) - 20 minutes

Nous voici dans le centre-ville, le soleil réapparaît pour mieux se coucher, projetant ses rayons rouge-orangés dans les buildings aux vitres transparentes. La ville a troqué ses citrouilles et ses sorcières contre des guirlandes de Noël, et Macy's, un genre de galeries Lafayette, a mis en scène ses vitrines.

Downtown

Décorations de Noel, downtown

Coucher de soleil sur les buildings du centre

Et là, au milieu de toutes ces lumières de fêtes, le drame éclate. Parce que nous ne trouvons pas le trolley, nous prenons un affreux bus pour retourner à la voiture. Scandale. Traumatisme. Enfin, c'est surtout prendre le bus aux USA qui est traumatisant, mais j'en parlerai dans un futur article. La 4T (ou plutôt la 3T&B) s'achève comme elle a commencé, sur le Tilikum. Seule la vue change : le Mont Hood a disparu au profit de la skyline nocturne de la ville, magnifique. 

Tilikum éclairé et skyline de Pdx

Tilikum de nuit 

Angel's Rest, la rando des sacs à caca

Je sais, il faudrait que je prenne mon courage à deux mains et que je commence à relater les 4 jours à la Nouvelle Orléans. Mais on est dimanche, il pleut (tiens, c'est curieux ça !) et je suis paresseuse. Du coup je vais juste raconter la journée d'hier. 

PSU Farmers Market, 100% local 

Tous les samedis se tient le farmers market de la PSU (Portland State University), dans le centre historique de la ville. Nous n'avions jamais eu l'occasion de nous y rendre, et c'est fort regrettable, car il est canon ! Portland oblige, tout est local, de saison, organique, bio voire même vegan et gluten free, et les commerçants, charmants, invitent à déguster leurs produits. Les Portlandais viennent avec leurs propres sacs et tout est organisé pour trier les déchets (et en faire le moins possible) sur les stands de nourriture. Food carts et petites cuisines organisées cohabitent en plein marché, dégageant des odeurs délicieuses de café, bacon, soupe et tortillas. Le marché est certes un peu cher, mais c'est un régal pour les yeux et les sens, et ça, c'est gratuit !

PSU Farmers Market

Tout est beau dans ce marché !

Est-on Américain lorsqu'on mange un cheeseburger à 9h30 ? 

Je ne vais pas vous énumérer les dizaines de stands présents, mais plutôt quelques-unes de nos chic acquisitions :
- un merveilleux clacos de chèvre de la ferme (laquelle ouvre d'ailleurs ses portes le WE prochain et donne des chevreaux pour adoption)
- un fantastique caramel à la truffe, qui à la base était un cadeau de Noël pour la soeur de Ghislain, avant qu'on ne pense à demander le temps de conservation...
- un bon gros sac de girolles et de "hérissons" (un autre type de champignons qui ressemble aux girolles) - nous n'avons pas testé la grosse éponge ronde (cf photo).
Un gentil monsieur m'offre l'édition de Septembre du magazine Edible Portland, qui parle du "manger local" à Portland. Ca tombe bien, il y a une recette de risotto aux champignons ! Après avoir hésité entre sucré ou salé pour notre petit déjeuner, nous optons pour le stand de Pono Farm, un sympathique restaurant portlandais. Nous ratons à la lecture du menu la ramen qui a pourtant l'air délicieuse, mais le burger que nous avons choisi n'est vraiment pas mauvais !

Soit disant un champignon...

La ramen qu'on a ratée sur le menu !

Le cheeseburg de Pono Farm : miam !

De l'eau, des poubelles de tri, récupération de couverts etc... comme quoi c'est possible !

Angel's Rest, Colombia Gorge : 2,4 miles / 400m de dénivelés

Passons aux choses sérieuses, allons éliminer cette moitié de burger ! La météo ces derniers temps ne permet pas de faire de grandes excursions, nous choisissons donc une petite randonnée dans la Gorge de la Colombia River, à environ 30 minutes de Portland. Angel's Rest est l'une des randonnées les plus connues et les plus fréquentées du coin : elle offre de jolis points de vue sur la rivière et le paysage alentour. Les randonneurs la surnomme la "rando des sacs à caca". Pourquoi ? Tout simplement car les Américains laissent les sacs à caca de leurs toutous sur le bord du chemin, afin de le reprendre au retour... C'est très amusant comme jeu, de compter les sacs, c'est un peu comme chercher les oeufs à Pâques. J'en ai repéré 5 : assez décevant, mais nous ne sommes pas à la période de l'année où il y a le plus de monde. M'est avis qu'ceux qui étaient un peu enfouis sous les feuilles n'étaient pas du jour !

Un gros sac à caca - sous doute un labrador ou un nounours

Vue sur la Colombia River

La pluie, le sommet et le vent :
En rando aux USA, il y aura toujours un Américain pour vous sortir une petite blagounette, accompagnée d'un grand éclat de rire. Cette fois ci, c'était "le tire-fesses est juste au coin !". La vue au sommet est très chouette en effet, et les averses ont fait pousser des arcs en ciel dans la rivière. Par contre il y a un vent à décorner les cocus, et nous redescendons assez vite.

Vue au sommet, petite montagne blanche en face

Multnomah Falls 

Sur le chemin du retour, nous marquons un arrêt aux célèbres chutes d'eau de l'Oregon, les 2è plus hautes des USA (543 feet). Un joli petit lodge a poussé ici en 1925, et abrite maintenant un café, des toilettes et un gift shop, histoire d'accueillir les deux millions de visiteurs qui se rendent ici chaque année. La ligne de chemin de fer qui longe la Columbia passe juste devant le lodge ; nous observons un long, très long, très très long train de marchandise (pétrole).

Multnomah Fall & son lodge

Multnomah Fall 

Et un risotto raté pour terminer la journée !

Je tiens à faire remarquer que c'est la première fois de ma vie que je nettoie et prépare des champignons - ceux qui me connaissent savent bien que je déteste ça, et ceux qui ont grandi avec moi savent bien pourquoi :-) Bon, il s'avère que je tolère depuis peu les chanterelles (girolles). La recette du magazine donne un risotto qui n'est pas fantastiquement bon - trop acide. Après tout, que pouvions-nous attendre d'une revue qui s'appelle "Edible" * Portland ?

*edible : comestible, mangeable