Excursion à Sisters (tome 2) : Smith Rock

La journée du samedi s'annonce splendide, tout comme le paysage admiré au réveil : blanches Sisters sur une toile de ciel bleu. Parce qu'une bonne journée ne commence pas sans un bon latte, nous nous rendons à la bakery La Magie, sans doute le fruit d'un énième expat' français venu se planquer dans un coin de paradis. La vitrine soignée présente des gâteaux assez sophistiqués que l'on n'a pas l'habitude de voir aux US : éclairs au chocolat, opéras, tartelettes, etc. Le latte, dont le prix atteint ceux de Portland, n'a rien d'exceptionnel, mais le croissant au beurre tient la route.

Bend et le désert de l'Oregon 
Puisqu'aucun trailhead n'est accessible autour de Sisters, nous décidons de nous rendre à Bend, à une bonne demi-heure de route. Bend est LA ville connue de Central Oregon, je l'avais visitée avec Ghislain il y a deux ans environ, après avoir vu les Painted Hills. A l'époque nous avions dû renoncer à la visite de la brasserie Deschutes (marque de bière connue et grosse rivière), tellement prisée qu'il aurait fallu réserver une semaine à l'avance !

Parking : on a presque l'impression d'être dans les parcs de l'ouest !

Vue sur Smith Rock depuis le parking

Smith Rock State Park
Bend est aussi connue pour sa proximité avec Smith Rock, un ensemble de formations rocheuses où les grimpeurs amateurs et professionnels viennent s'user les doigts toute l'année. C'est là que nous allons randonner, dans ce décor de roche volcanique traversé par la paisible Crooked River. 

Smith Rock & Crooked River

Roche volcanique, si on en doutait...

Formation du parc 
Il y a 30 millions d'années naissait une caldeira (effondrement de roche). Des volcans crachaient une cendre qui s'est durcie pour former la "Smith Rock Tuff". Les vents, l'eau et le temps ont ensuite sculpté les belles aiguilles que l'on voit aujourd'hui. Insatisfaite, Mère Nature a retouché son oeuvre il y a un demi million d'années. Des coulées de lave basaltique ont recouvert le tuf de la caldeira et poussé le lit de la rivière à la base de Smith Rock. C'est à cette dernière et à l'érosion que l'on doit la version finale du merveilleux paysage du parc.

Le basalte noir, bien visible

Le trail passe à côté de la Crooked River

Brancards et béquilles de Smith Rock ... très rassurant !

Roche volcanique

River & Misery Trails
Comme toujours aux US, le parc est très bien aménagé : des toilettes (écologiques et propres, ils testent même un nouveau système de toilettes écologiques pour remplacer les copeaux), panneaux explicatifs et fontaines d'eau (hors service en hiver). Des brancards et des béquilles sont mis à disposition pour les grimpeurs mal assurés ou trop téméraires ! Nous empruntons le River Trail qui, comme son nom l'indique, longe la rivière Crooked, avant de grimper un peu sur le Misery Trail. Son nom fait peur mais il n'est pas si difficile. Le trail passe en-dessous de la Monkey Face, un monolithe dont la forme rappelle une tête de singe. Ses parois verticales et vertigineuses en font l'un des pics d'escalade les plus difficiles au monde. Jibé pourrait sans doute témoigner.

De gauche à droite : Diamond Peak, Broken Top et les 3 Sisters

Vue sur le magnifique Mt Jefferson

Monkey Face en premier plan, Mt Jefferson en arrière-plan

Festival de pics enneigés

Un banc invite à la contemplation. Il porte une petite plaque où l'on peut lire :

Le panorama est un festival de sommets ; cette-fois je ne vous demanderai pas d'en trouver les noms, puisque personne n'a joué à mon dernier jeu ;-) Nous avons donc, de gauche (sud) à droite (nord), le Diamond Peak, Broken Top et les Sisters, Black Butte (et un morceau de Washington) et le majestueux Jefferson (3199m), de loin le plus beau. Est-il possible de concevoir un monde sans glaciers et neiges éternelles ?! Nous pique-niquons face à cette vue magique, seuls au monde avec notre bout de pain et notre fromage qui pue. Ah, les Français...

Black Butte (à gauche devraient se trouver 3 fingered Jack & Mt Washington)

Vue depuis le Misery Trail 

Pique-nique face à Jefferson

Après le déjeuner, nous finissons vite la randonnée. Il est 14h, ce qui nous laisse encore un peu de temps avant que la nuit tombe vers 17h. Il serait dommage de ne pas faire une autre petite marche... de quoi écrire un tome 3 !

Couleurs d'hiver

Le semaine dernière, j'ai comme à mon habitude quitté la maison dès l'instant où le soleil s'est montré. Direction mon coffee shop préféré, le Rain or Shine, dont j'ai déjà parlé (ici) et pour lequel je viens d'écrire une bonne review sur Yelp. Parce que y'en a marre des endroits "poudre aux yeux" qui collectionnent les 5 étoiles. Certes, le client Américain est enclin à donner de bonnes notes, étant plutôt enthousiaste de nature, ce qui peut se traduire pour un Français par un manque de discernement. On a toujours l'impression qu'il vient d'avaler les meilleures frites de sa vie ("best fries I've ever had") ou un café extatique ("soooooo good", "blew my mind" et j'en passe). J'ai connu Cup and Bar en lisant le magazine AR, j'y ai traîné Ghislain après avoir lu leurs bonnes reviews sur Yelp et on a été très déçus ! C'est TRES cher et vraiment pas terrible - mais c'est mignon et ils font leur propre chocolat, ce qui, de nos jours, semble être la recette du succès. 

Winter's here, Santa too 

Revenons à nos moutons, et à ma balade hivernale. Il faisait beau mais superbement froid. Sur le chemin, j'ai réalisé que le paysage avait changé depuis mon arrivée il y a deux mois. Les arbres jaunes, orange et rouge se sont dénudés. Certains portent des baies rouges sur leurs branches, d'autres ont gardé quelques feuilles marronnasses qui ne tarderont pas à tomber. Quelques chanceux ont reçu des boules ou une guirlande de Noël. Les rongeurs semblent ravis de troquer les pommes d'automne contre les noix, tout comme les gros corbeaux, qui les balancent du ciel sur le trottoir pour les casser. 

SE 56th Avenue

Citrouilles d'Halloween, chats noirs et fantômes ont cédé leur place aux crèches, guirlandes et personnages de Noël dans les jardins et sous les porches. Une mention spéciale pour la crèche de la salle d'escalade (PRC), une scène de montagne avec des "Mountain goats" et un Yéti poilu. 

L'hiver à Portland 

Maison du quartier et arbre d'hiver

Hiver à Portland

Vente locale de sapins de Noël

Dans les rues, des panneaux indiquent des vente de sapins de Noël... locaux, évidemment ! Portland reste fidèle à elle-même quelle que soit la saison. Je rentre à la maison "de nuit" (c'est à dire 17h), observant les décorations qui ont pris vie dans l'obscurité. 

Décoration de Noël

Stay warm !
Jeudi dernier, le 8 décembre 2016, il a neigé. "Not a big deal", me direz-vous ! Oui mais ça n'arrive pas si souvent dans la Weird city, qui est plus habituée à la pluie... Résultat, elle était un peu paralysée par tout ce froid. Ghislain a reçu un mail de son boss qui finissait par un "Stay warm". A l'escalade, juste avant qu'il ne se mette à neiger pour de vrai, un inconnu m'a aussi lancé un "Stay warm". J'ai compris le truc, c'est la formule de politesse d'hiver !

Snow Day 

Mon premier "snow day" sur la côte ouest a fait remonter de vieux souvenirs de la côte est lorsque, enfant, j'attendais avec mes copines le School Bus au bout de la rue enneigée avec l'espoir qu'il ne passe pas. Et quand enfin on réalisait qu'il n'y aurait pas école, je rentrais toute guillerette rejoindre mon petit frère installé devant les dessins animés. Il nous arrivait de prendre la luge (récupérée dans la poubelle du voisin) pour aller nous amuser devant le Starmarket qui avait, en dégageant son parking, formé un gros tas de neige, véritable montagne pour nos yeux d'enfants.

Les enfants (et les papas !!) profitent du Snow Day

Avec Ghislain nous sommes allés nous promener au parc Clinton juste à côté de la maison. Les enfants avaient tous leurs luges et glissaient gaiment sur les pentes du parc. Le seul regret de la journée fut de rater la soirée de Noël de Mentor (l'entreprise de Ghislain) prévue à l'OMSI (le musée des sciences de la ville) le soir même.

Arbres gelés

A la place, j'ai voulu faire un tour au magasin de weed à côté de chez nous, par curiosité, mais il était fermé "due to weather" !

Chalice, à la base un magasin de marijuana médicinale

The Nutcracker, 23 ans après...
Le lendemain, la neige avait tourné verglas. C'est donc en bus (une expérience à part entière aux US, il faudra que j'en parle un jour) que nous avons rejoint le centre-ville et le "Keller Auditorium", où se jouait la répétition générale du Nutcracker par George Balanchine (nous avions des invitations). Là encore, petite séquence "souvenirs" puisqu'il y a 23 ans à Boston j'ai dû faire face à un choix cornélien : aller voir le ballet avec maman, ou partir une semaine à New York avec mon oncle... La grosse pomme avait gagné, il faut croire qu'une voyageuse sommeillait déjà en moi à cette époque. Maintenant que j'ai l'occasion de voir le Nutcracker, je me dis que j'ai bien choisi !

Salle du Keller Auditorium

Le spectacle a pris fin vers 21h ; Portland dort (oui, c'est samedi soir et oui, nous sommes dans le centre-ville). Nous dînons à Little Big Burger, un fast food amélioré et "local". Ici, pas de froufrous, le menu comporte 3 burgers et 1 sorte de frites. Un petit tour chez Powell's (la superbe et immense librairie) conclut parfaitement la soirée et l'épisode "neige" qui s'achève. 

Cheeseburger au bleu de chez Little Big Burger

Excursion à Sisters (tome 1)

Cela fait un petit moment que nous n'avons pas quitté Portland le WE, principalement pour cause de "mauvais temps" (pluie ou neige) en Oregon. Le farmer's market de PSU, c'est bien gentil, mais on veut de la montagne !

Sisters pour le WE du 3 décembre 
Nous prenons le "nuage sans pluie" s'affichant sur l'appli météo à côté de Sisters comme un signe ; mercredi, le motel est réservé et les randonnées choisies. Cela fait bien deux ans que je rêve de ce champ d'obsidienne dont m'a parlé Ghislain.

Les "3 Sisters" (South Sister à gauche)

Santiam Pass

Nous partons vendredi matin, admirant au passage la skyline de Portland prise dans la brume, un rayon de soleil caressant l'OHSU sur son bout de colline. Non pas que ça apporte grand chose à l'histoire, mais le Cinnamon Roll que j'ai pris à emporter à la Grand Central Bakery est plutôt réussi. Après une bonne heure et demie de trajet, paysage et météo changent pour donner un ciel blanc et des pins couverts d'un épais manteau de neige. Nous approchons de Santiam Pass, un col de la chaîne des Cascades situé à 1439m. La Yaris dénuée de chaînes, Ghislain et moi ne faisons pas les fiers, sur cette route saupoudrée de blanc.

Vue sur le Mont Washington

Petit arrêt pour admirer Black Butte, un stratovolcan éteint qui culmine à 1962m, reconnaissable à ses flancs noirs et dénués de neige, et le Mt Washington, un autre volcan culminant à 2376m, tout de blanc vêtu. Si le ciel était plus dégagé, nous pourrions apercevoir un autre sommet emblématique du coin, le 3 fingered Jack. Le paysage qui s'étend au pied des volcans est abîmé, 38% du "Mount Jefferson Wilderness" ayant brûlé dans le grand feu de 2003.

Sisters, 2000 habitants et 1 "beer spa"

Nous arrivons au motel vers 13h, ce qui est parfait pour une petite randonnée d'après-midi. Enfin, ça, c'est la théorie. L'hébergement est accueillant, et dispose d'un bon choix de DVD et d'un grand écran plat dans la chambre - on sent la nécessité de s'occuper durant les soirées d'hiver qui débutent à 16h...

Sisters Motor Lodge

Dans la pratique, nous avons été contraints de faire demi-tour avant d'arriver au trailhead de la randonnée, pour cause de route impraticable. Il est vrai que, si j'avais eu du temps libre, si, par exemple, j'avais été en congé sabbatique, j'aurais pu vérifier l'état des routes menant du petit village de Sisters aux trailheads des randonnées sélectionnées. J'aurais alors découvert que la neige bloquait les routes, et nous aurions pu réserver un motel à Bend, où il fait plus sec. Dommage que je ne sois pas en vacances ;-) 

Soirée d'hiver

Faute de mieux, la randonnée de mise en jambe se fait dans le mini centre-ville, qui n'est pas d'ailleurs pas vilain, et qui comprend une superbe, grande et fantastique librairie. A 17h, nous bravons la nuit et le froid pour nous rendre à la Three Creeks brewery, intelligemment située en face de la Movie House. Installés au coin du feu, nous sirotons une bière pré-cinéma (notre choix s'est porté sur Allied, le film qui réunit Marion Cotillard & Brad Pitt). En sortant, nous décidons d'aller randonner du côté de Bend le lendemain (ville au sud-est de Sisters). La suite au prochain épisode !